正山小种的产地是福建武夷山市星村镇桐木关星村，因此又称之为“星村小种”或是“桐木关小种”，而产自其它地域的小种红茶，被称作外山小种。正山小种的“正山”意思是表明此乃“高山茶地所产”，原只要武夷山中出产的茶，称之为正山。当地人为差别其它假冒的小种红茶影响茶叶市场，故取名为“正山小种”红茶。

正山小种归属于是红茶类，茶叶是用松针或松柴熏制而成，具有十分浓郁的香味儿，由于熏制的缘故，茶叶呈黑灰色，但汤色为深琥珀色。传统的桐木关正山小种具有特有的桂圆味，而很多“外山小种”喝出来的是红薯味。通过松木熏制的正山小种，吸附了松木的挥发性化合物，香味儿高长，含有松烟香，又被称作烟正山小种，没经松木熏制的则称为无烟正山小种。