地皮菜是1种真菌和藻类的结合体。它的繁殖方式1种是通过细胞分裂长成新的藻丝，另一种形式是产生厚壁孢子，通过休眠后萌生成新的藻丝。地皮菜又叫地木耳、雷公菌，多成长在潮湿昏暗的土壤表层或草坪，在阳光明媚的日子里，地皮菜会躲在绿茸茸的草坪或青苔里，又或是潮湿岩石上的1层黑皮。等夏天雨水之后，地皮菜薄薄的干皮便会吸附水份快速胀大，变为粘乎乎、滑溜溜的胶质体，看上去如同泡软了的木耳。

地皮菜生活范围很广，对温度的适应范围特别大，从严寒的南极洲到酷热的荒漠，从五千米以上的雪山到火山熔岩流过的地域，它都能生活、繁衍。耐旱性强，对土壤需求不高。很多连草都很难成长的地域也可以旺盛成长。即使休眠数十年，一遇水后又立刻复原生机。并且地皮菜喜钙，是多钙性土壤的指示植物。石灰岩喀斯特岩溶地域，北方黄土地域等凡是含钙丰富地域，均有大批量成长。